10月中旬、ある雑誌の『地産地消の取り組み』という企画の中で、二期倶楽部を取材頂きました。全国各地のオーベルジュやレストランにフォーカスし、それぞれの食材へのこだわりから、取り組みを取材頂くものでした。二期倶楽部では、1997年より本格的に取組んでいる、敷地内の自家菜園「キッチンガーデン」はもとより、生産者の顔の見えるもの、安心安全とキーワードに、地元の生産者とともに、肥料、栽培方法、飼育方法にこだわってまいりました。今回は、裏で、二期倶楽部を大きく支えてくださっている３名の生産者に取材のご協力をいただきました。

　二期倶楽部本館（にき倶楽部1986）で、スタート時より大好評の玉子かけご飯でおなじみの卵。養鶏家の青山さんと養鶏の飼料を出荷されている稲見商店の稲見さん、ご夫婦で切盛りされ、様々な新種の野菜も生産されている陽ヶ丘農園の畠山さん、そして、おいしい牛乳やヨーグルトを届けて下さるジョセフィンファームの坂主さんです。私自身初めてお伺いしましたが、どの方も、お顔を拝見した時から、何か心に触れる温かいものを感じました。

 最初に向った先は、宇都宮と小山のちょうど中間にある青山さんの養鶏場。今年9月より、新しくご提供しているプライベートブランド鶏卵"純"のお話を伺うことができました。通常、96％～97％がひよこの状態で輸入される中、二期倶楽部の卵"純"は、純国産のひよこだけを使った希少価値の高い鶏から取れる卵だけを使用しています。国産のひよこが、鶏まで育つ成長率がとても低いと業界では言われている中、青山さんの育てられたひよこはとても足が太く、健康そのもの。また、宮﨑総料理長によるこだわりの肥料には、海藻やヨモギだけでなく、たんぱく質のもととなる白身魚の魚粉まで混ぜ込んだ、滋養草が加えられているそうです。卵は、殻も頑丈で硬く、また、割ってみるとふっくらとあめ色をした白身に包まれた黄身。見た目まで美しい卵です。
　次の訪問先は、畠山さんご夫婦。4ヘクタールもある敷地で、年間100種類の野菜を、栽培されています。奥さんが、とっても働きものでいらっしゃるとか...。普通は、出荷されない形の悪い野菜であっても、喜んでくれる宮﨑総料理長を見て、初めは驚かれたそうです。二期倶楽部のレストランでは、歪な野菜でも、美味しいものを、皮もむかずそのままをお出しています。無農薬野菜、安心安全、そしてこだわりの美味しさに、自信をもってお届けしています。「人間の顔や性格がそれぞれ異なるように、野菜にも様々な形があるのだから、全てが一緒であることの方が、おかしいのです。」と畠山さんはおっしゃいます。生産者としてもカタチにこだわらない二期倶楽部の考えは、とても同感のようです。二期倶楽部のシェフからは、新種の苗が持ち込まれることもあります。「これ、育ててもらえないかな？」の一言には、絶対ノーとは、言わず、その宿題に"楽しんで挑戦させてもらっています"と笑顔を見せて語って下さいました。畑の周辺で熊も出たことがあるとのことです。十分にお気をつけて、これからもどうぞ宜しくお願いいたします。 
　最後は、本州でも生乳産出量が一番の那須。この地で、40年以上酪農業を営んでおられるジョセフィンファームの坂主さん。二期倶楽部では、牛乳、ヨーグルトを主に、大田原でも有名なアスパラガスを仕入れさせていただいています。牛舎に案内され、驚いたことは、撮影が終わるまで一度も、牛の鳴き声を聞くことがなかったこと。お伺いしてみると、「うちの牛は鳴かないよ。健康状態も良く、ストレスのない環境だと、こんな穏やかな牛に育つんだ。」とおっしゃるのです。さらに驚いたことは、牛が出産する時も立ち会わないのだそうです。「牛が健康であれば、自分の力で産むんだよ。人間の手は必要ないね。」と優しく語られた坂主さんの横顔が忘れられません。